Виктор Роза — самопровозглашённый гений бизнеса, правящий уличной героиновой империей с железной хваткой. Он считает себя наследником Рокфеллера и Гейтса, но его царство существует в теневом мире. Всё меняется, когда его подружка Кармен знакомит его с Джеком Виммером — успешным банкиром из высшего общества.
Джи — молодая чернокожая актриса, которая приезжает в Нью-Йорк из маленького городка Флориды, мечтая построить успешную карьеру в кино. Долгие месяцы она ходит на кастинги, получает только отказы, не может оплачивать даже аренду комнаты в коммунальной квартире и в итоге остается без денег и работы. Отчаявшись найти хоть какой-то источник дохода, она откликается на объявление о вакансии...
История основана на реальных событиях из жизни американского педагога Джо Кларка, который в середине 1980-х годов возглавил неблагополучный колледж в Патерсоне, штат Нью-Джерси. Заведение было на грани закрытия: в его стенах процветала наркоторговля, действовали молодежные банды, коррупция расползлась среди преподавательского состава, а показатели успеваемости были одними из худших в штате.