Действие картины, снятой по автобиографии самого Генриха Харрера, разворачивается на фоне предвоенной Европы и закрытого для внешнего мира Тибета середины XX века. Молодой австрийский альпинист Генрих Харрер, участник нацистской партии, мечтает о мировой славе и отправляется в экспедицию на вершину Нанга Парбат, оставив дома беременную жену.
Режиссер Мартин Скорсезе, много лет интересовавшийся буддийской философией, создал эту картину по сценарию Мелиссы Матисон, которая несколько лет общалась с Далай-ламой XIV и собирала уникальные материалы о его жизни. Съемки проходили преимущественно в Марокко, так как доступ на территорию Тибета для киногруппы был закрыт, но это не помешало воссоздать достоверную атмосферу середины XX века.
1942 год, после захвата японцами Сингапура тысячи военнопленных разных национальностей отправляют в лагерь на Суматре, в том числе группы женщин — от молодых матерей до пожилых учительниц, миссионерок, представительниц знати. Условия содержания невыносимые: постоянный голод, унижения, тяжелый труд, угроза насилия и смерти, многие уже не верят, что смогут выжить.












