Июнь 1941 года, пять молодых друзей прощаются в берлинском кафе, трое из них отправляются на Восточный фронт, уверенные, что война будет быстрой и победной, а мир покорится их силе. Дальше для каждого из них начинается путь через ад: ад суровой зимы 1941 года под Москвой, кровь Курской битвы, ужасы концлагеря Заксенхаузен, жизнь в штрафном батальоне вермахта, фронтовые госпитали и стены...
Действие разворачивается в небольшом городке Германии накануне и в годы Второй мировой войны. Главная героиня, Лизель Мемингер, попадает в семью приемных родителей, где её встречает суровая, но добрая Роса Гуман. Мир Лизель, изначально полный лишений и непонимания, кардинально меняется, когда она впервые берет в руки книгу.
Фильм переносит зрителя в последние месяцы Второй мировой войны, в охваченные страхом и разрухой города Восточной Европы. В этой атмосфере абсурда и надвигающейся гибели отчаявшаяся мать принимает жестокое решение: отправить своих 13-летних близнецов, избалованных городской жизнью, в глухую венгерскую деревню к старой бабушке.
1942 год, Варшава. Восьмилетний Юрек, житель еврейского гетто, теряет всю семью во время массовой акции нацистов: ему удается вырваться за стену закрытого квартала и скрыться в городе, но у него нет ни дома, ни людей, которые могли бы ему помочь. Случай приводит его к польской женщине, которая решается приютить ребенка, но уговаривает его навсегда скрыть свою настоящую идентичность, выдавая...













