Действие разворачивается в Англии 1657 года, в эпоху пуританской строгости, чуть спустя после гражданской войны и казни короля Карла I. Фанни и Джон Лай живут в изоляции на отдалённой ферме в Шропшире с маленьким сыном Артуром, полностью подчиняясь суровым религиозным нормам и простому аграрному быту.
