Действие ленты разворачивается в вымышленной антиутопической Германии 1989 года, где власть фактически сосредоточена в руках могущественного Концерна, контролирующего все сферы жизни общества. Когда в главный офис корпорации приходит анонимное письмо с угрозой подрыва бомбы, расследование поручают лейтенанту полиции Яну Янсену и его молодому помощнику Антону.
Фильм стал экранизацией пьесы Бертольта Брехта «Поднятая грузовиком», которую Фассбиндер адаптировал под реалии послевоенной ФРГ, перенеся действие в 1950-е — период так называемого экономического чума, когда общество стремилось забыть о недавних трагедиях войны и строить новую, благоустроенную жизнь.