Действие разворачивается в Аргентине начала 1980-х, в разгар военной диктатуры, когда политические репрессии затронули тысячи граждан. Молодой активист Валентин Арреги попадает в тюрьму по обвинению в антиправительственной деятельности, и его сразу же переводят в общую камеру к Луису Молине, который уже отбывает срок за уголовное преступление.
Стивен Спилберг возвращает на экран легендарный мюзикл в новой, яркой и современной интерпретации. Действие разворачивается на улицах и подворотнях Нью-Йорка середины XX века, где два мира — местные «Джеты» и недавно приехавшие пуэрториканцы «Шаркины» — ведут беспощадную войну за территорию и престиж.