Ларс фон Триер создаёт мрачную и интеллектуально насильственную картину, где хладнокровный убийца Джек становится философом-художником, общающимся с голосом сомнений. Действие разворачивается в серой, дождливой Америке 1970-х, где Джек на протяжении двенадцати лет методично собирает «материалы» для своего главного произведения — Дома, который он построит из тел своих жертв.
Уве — человек, для которого мир устроен просто: чёрное и белое, правила и порядок. Его жизнь, как и его дом, безупречно организована, а любой отход от установленных им же норм вызывает приступы ярости. Пенсионер, потерявший жену и работу, он видит смысл существования лишь в поддержании идеального состояния своего имущества и в безжалостном пресечении нарушений со стороны окружающих.
Начало 1980-х годов. Северное море становится ареной масштабной нефтяной лихорадки, где за «черное золото» начинают борьба крупные корпорации и государства. В этом аду амбиций и денег профессиональный дайвер Петтер преследует свою личную, почти мистическую цель — достичь дна Норвежского моря, места, куда не ступала нога человека.
События ленты разворачиваются в летние месяцы 1958 года в небольшой шведской деревне, куда после смерти родителей приезжают пожить два осиротевших подростка — Аника и Мортен. Их опекуном на время каникул становится господин Йоханссон, местный предприниматель, который зарабатывает на жизнь организацией похорон — человек угрюмый, не привыкший к общению с детьми и держащийся на расстоянии от всех...