Действие разворачивается в 1929 году, в самом сердце Берлина — города контрастов, где роскошные ночные кабаре соседствуют с нищетой, а демократия хрупка под натиском радикалов. Главный герой, полицейский комиссар Гереон Рат, бывший фронтовик с психологической травмой, оказывается в эпицентре череды запутанных дел: от тайной порнографической индустрии до убийств, связанных с нацистскими...
Фильм переносит зрителя в апокалиптическую атмосферу последних месяцев Второй мировой войны, в один из самых страшных символов нацизма — концентрационный лагерь Бухенвальд. Сюжет фокусируется на Захариаше Янковски, узнике, который совершает немыслимый поступок: вместо регистрации нового прибытия, он прячет в своём чемодане трёхлетнего еврейского мальчика, найденного среди эшелона с узниками.