Фильм «Криминальный город» переносит зрителя в мрачные улицы сеульского китайского квартала — зону, давно известную как рассадник организованной преступности. Действие разворачивается в 2004 году, когда на эту территорию, контролируемую местными авторитетами, прибывают три новых игрока: иммигранты из Китая, работавшие коллекторами.
Масштабная финансовая афера, которую провернул международный мошенник Чан Ду-чхиль, лишила сбережений сотни корейских семей, а волна отчаяния привела к серии самоубийств по всей стране. Сам преступник успел скрыться за границей по поддельным документам, которые изготовил мастер подделок Хван Ю-сок, официально признанный самоубийцей после того, как его нашли повешенным.
1636 год, маньчжуры вторгаются на территорию Чосона. Предвидя захват столицы, король Инджо со всеми придворными укрывается в стенах древней крепости, воздвигнутой на горе Намхан. Могучие каменные стены и 13800 воинов делают крепость совершенно неприступной, но только до тех пор, пока у осажденных есть еда.
1929 год, Кёнсен под властью японских оккупантов. Город пропитан атмосферой страха и подпольного сопротивления: корейские активисты ведут тайную борьбу за независимость, а оккупационные силы усиливают репрессии, чтобы сломать любое протестное движение. Ли Джон-чхуль — один из самых эффективных следователей японской оккупационной полиции, чьи методы и безупречная репутация вызывают уважение...
XVII век, Корея во времена правления династии Чосон. Король Кванхэ, правивший страной восемь лет, живет в постоянном страхе за свою жизнь: он уверен, что часть придворных аристократов готовит покушение, чтобы избавиться от него и занять трон. Чтобы нейтрализовать угрозу, монарх обращается к своему главному советнику с неординарной просьбой: найти человека, который бы полностью повторял его...