После того как Брайан Миллс, бывший правительственный агент, наконец смог наладить личную жизнь и отношения с бывшей женой и дочерью, все его планы рушатся в одночасье: его находят рядом с телом человека, которого он никогда не видел, и полиция сразу же объявляет его главным подозреваемым в жестоком убийстве.
Дэвид — дерзкий парень, который с детства увлечен ремонтом и сборкой старых автомобилей, живет скромно, не имеет близких родных, кроме младшей сестры. Однажды он видит Джуд, белокурую отличницу из очень богатой семьи, и между ними вспыхивает страсть с первого взгляда. Родители девушки относятся к Дэвиду с презрением, считая его не достойным общения с их дочерью, и категорически запрещают ей...
Фильм основан на реальных событиях 1993 года, когда в небольшом городке Вест-Мемфис, Арканзас, США, было совершено зверское убийство трех восьмилетних мальчиков. В качестве подозреваемых были задержаны три подростка, которые внешне не вписывались в представления местных жителей о «нормальных» молодых людях: они носили длинные волосы, предпочитали темную одежду, слушали хэви-метал и увлекались...