Действие фильма разворачивается во время Великой Отечественной войны в портовом городе, оккупированном немецкими войсками. Этот порт является важнейшим стратегическим узлом, от которого зависит снабжение вермахта на всех участках фронта, поэтому его охрана организована по строжайшим правилам, а комендант Рейнхардт — опытный военачальник, уже успешно подавлявший партизанские отряды в других...
Снятый в 1944 году, в разгар Великой Отечественной войны, фильм стал одной из первых крупных кинопроб, посвященных подвигу юной партизанки Зои Космодемьянской, чья казнь немецкими оккупантами вызвала небывалый подъем патриотических чувств по всей стране. Создатели не стремились к преувеличенному героизму, а сосредоточились на достоверном изображении ее короткой, но невероятно яркой жизни.