Дебютный полнометражный фильм Алексея Германа, экранизация повести Юрия Трифонова о повседневной жизни советской провинции 1930-х годов. Режиссер отказался от пафоса и типичных для кино того времени идеологических штампов, чтобы показать реальность без прикрас, с ее бытовыми трудностями и внутренними конфликтами обычных людей.
Действие разворачивается в небольшом городке на юге России в середине 1920-х годов, когда Гражданская война уже окончилась, но страна все еще не оправилась от разрухи и массового голода. На золото, предназначенное для закупки хлеба для голодающих жителей, нападает группа бандитов из бывших белых офицеров, и пятерых друзей, вместе прошедших все этапы войны в рядах Красной Армии, отправляют на...