Правильная кино-версия знаменитого романа Джека Лондона переносит зрителя в шумный Неаполь начала прошлого века. Главный герой, грубый и необразованный моряк Мартин Иден, сталкивается с жестокой реальностью своего социального положения. Его спасительный якорь — бесконечная жажда знаний и всепоглощающая любовь к Елене Орсини, девушке из буржуазной семьи, чей мир для него изначально закрыт.
Итальянский режиссёр Маттео Гарроне создаёт гротескную и ослепительную киносказку, собрав воедино три жестокие новеллы из «Pentamerone» Джамбаттисты Базальо. В первой истории сластолюбивый Король Одинокого Утеса, похитив прекрасную девицу, сталкивается с ужасным проклятием, превращающим её в безобразную старуху и обнажающим его собственную пошлость.