События картины разворачиваются в спокойном небольшом городке Калифорнии, где после завершения Второй мировой войны местные жители наконец возвращаются к мирной жизни. Первая часть сюжета переносит зрителя в 1945 год, когда после выпускного бала на пару молодых людей нападает неизвестный в армейской форме, жестоко убивает их и оставляет рядом с телом девушки красную розу как странную метку.
Лента 1981 года стала одним из первых заметных проектов в кинокарьере Дензела Вашингтона, который тогда только начинал свой путь к статусу одного из самых узнаваемых актеров Голливуда. Сюжет строится вокруг Уолтера Уитни, успешного сотрудника крупной корпорации, который живет в престижном пригороде Лос-Анджелеса с женой и имеет репутацию образцового семьянина и ответственного работника.