В начале сюжета Элен оказывается на грани отчаяния: ее бросил возлюбленный, когда она была на восьмом месяце беременности, и не зная куда идти, она садится в первый же поезд, отправляющийся на юг Франции. В вагоне-ресторане она знакомится с молодым Бертраном Мейраном, который везет свою невесту Патрицию к своим родителям, богатым виноградарям из Бордо.
Действие картины разворачивается в Париже 1920-х годов — времени стремительного экономического роста, когда на финансовом рынке царила своя негласная иерархия, доступ в которую был закрыт для большинства представителей простых слоев населения. Юная Эмма Эккерт, начинающая свою трудовую деятельность продавщицей в скромной семейной шляпной мастерской, не собиралась мириться с таким положением...