Экранизация одноименного романа Эрнеста Хемингуэя, получившего Пулитцеровскую премию и ставшего классикой мировой литературы XX века. Режиссер Фрэнк Стерджес сохранил всю глубину и лаконичность оригинала, не упрощая его философского подтекста и не добавляя лишних сюжетных ходов, характерных для массовых приключенческих картин.
Штат Нью-Йорк, зал суда разбирается дело проститутки Клаудии Дрейпер, обвиняемой в непреднамеренном убийстве клиента. Её первый адвокат отказывается от защиты сразу после того, как она нападает на него прямо в зале заседаний: женщина возмущена тем, что он пытается продвинуть версию о её недееспособности, не посоветовавшись с ней и не учитывая её позицию.