Действие фильма разворачивается в Гамбурге начала 1970-х, в популярном among маргиналов кабаре «Золотая перчатка» — месте, где каждый вечер собираются одинокие, забытые обществом люди: бездомные, алкоголики, женщины, потерявшие работу, семью и последнюю надежду на лучшее. Главный герой, Фриц Хонка, типичный неудачник средних лет, без постоянной работы и близких, проводит здесь все свободное...
Сюжет разворачивается на территории легендарной киностудии Бабельсберг, где когда-то снимали классику немецкого кинематографа, а теперь сотрудники пытаются сохранить её работу в условиях перемен. Главный герой — молодой человек Эмиль, который работает на студии подсобным рабочим и втайне от всех влюблён в начинающую танцовщицу Милу, приехавшую из Франции для участия в одном из проектов.
Трагедия обрушивается на Кату с невероятной силой — в один день она лишается всего: мужа и сына погибают в результате мощного взрыва. Женщина, пытаясь справиться с невыносимой болью утраты, бросает вызов собственной беспомощности, погружаясь в лабиринт официальных расследований и собственных поисков.
Оливер Хиршбигель снял этот западногерманский триллер по мотивам реального Стэнфордского тюремного эксперимента 1971 года, когда группа добровольцев была разделена на «заключенных» и «надзирателей» для изучения влияния тюремной среды на поведение. В центре внимания обычные люди без криминального прошлого, согласившиеся на двухнедельный эксперимент за небольшую плату: они должны были соблюдать...