Действие разворачивается вокруг Якоба, человека, посвятившего жизнь благородному делу — управлению приютом для сирот в индийских трущобах. Когда организация оказывается на грани краха, ему приходит неожиданное предложение от влиятельного датского бизнесмена. Условия помощи кажутся простыми: Якоб должен приехать в Копенгаген и выполнить несколько странных, но, казалось бы, незначительных просьб.
Действие фильма разворачивается в конце XIX века, когда восьмилетний Пелле вместе с пожилым отцом-батраком Лассе перебирается из Швеции в Данию в надежде на лучшую жизнь. Мальчик оказывается на большой ферме, где ему предстоит познакомиться с жестокими правилами местного мира: беспощадной эксплуатацией бедных работников, чужой ненавистью к чужакам, но и редкими проявлениями доброты, которые...