Июнь 1813 года, разгар Наполеоновских войн, полк под командованием Ричарда Шарпа понес тяжелые потери в последних сражениях, и командование отправляет его вместе с верным другом Харпером в Англию, чтобы организовать пополнение для поредевшего Южного Эссекса. По плану в городок Челмсфолд должны прибыть 700 новобранцев, но по приезду герои обнаруживают только 11 человек, а все документы о наборе...
Фильм снят по мотивам биографии реального человека, чья юность пришлась на годы учебы в одном из самых престижных закрытых колледжей Великобритании 1930-х годов. Сюжет разворачивается глазами молодого человека, который попадает в среду, где на первом месте стоят вековые традиции, социальный статус и негласные правила, отступать от которых не принято никому из учеников.