Действие разворачивается в марте 1918 года, когда Германия готовит последнее крупное наступление на Западном фронте, чтобы переломить ход войны до массового прихода американских войск. Молодой лейтенант Стэнли Рейли, только что окончивший офицерское училище, попадает в окопы, где его кумиром с детства был капитан Деннис Стэнхоуп — смелый, решительный офицер, о котором ходили легенды.
Действие фильма разворачивается в 1913 году в небольшой артистической общине на побережье Корнуолла, где живет известный местный художник Альфред Джеймс Маннингс. Его близкий друг, капитан Гилберт Эванс, приезжает к нему в гости, и оба мужчины оказываются покорены обаянием молодой Флоренс Картер, недавно переехавшей в эти края.
Адаптация классического романа Чарльза Диккенса переносит зрителя в викторианскую Англию, где социальные перегородки кажутся непреодолимыми. Молодой кузнечный подмастерье Пип, выросший в скромной семье сестры и её мужа, мечтает о лучшей доле. Его жизнь кардинально меняется после таинственной встречи на болотах: помогая беглому каторжнику Абелю Магвичу, мальчик не подозревает, что этот акт...