Ридли Скотт продолжает историю, начатую в «Молчании ягнят». Действие переносится в Италию, где Ганнибал Лектер, живущий под чужим именем, ведёт изысканную жизнь среди антикварных лавок Флоренции. Его покой нарушает письмо к Клариссе Старлинг, в котором он с cold-blooded точностью перечисляет её профессиональные неудачи. Это не угроза, а вызов — приглашение к игре, правила которой диктует он.
Действие картины разворачивается в стенах элитарного закрытого колледжа, куда неожиданно проникает группа вооруженных южноамериканских террористов. Они берут в заложники всех присутствующих учащихся и сотрудников учебного заведения, требуя освобождения своего лидера, арестованного правительственными силами.