В основе сюжета лежит история двух молодых офицеров французской кавалерии, чьи пути пересеклись в гостинице накануне кампании 1800 года из-за пустякового конфликта с участием служанки. Оскорбленный Ферар вызывает Фоссе на дуэль, и этот поединок становится началом многолетнего противостояния, которое не закончится даже после того, как противники перестанут быть молодыми офицерами.
