Рут, единственная, кому удалось спастись после кровавой бойни в секте, поклонявшейся древнему богу кукурузных полей, много лет ведёт жизнь в бегах. В момент бегства она была беременна, и теперь её сын — главная причина для постоянного перемещения, попытка уберечь его от наследия того ужаса. Скитания приводят их в маленький провинциальный городок, где Рут, наконец, решает ненадолго задержаться.
Тамара Дрю возвращается в свой родной дом в тихой английской деревне, где всё ещё живут те, кто знал её в подростковом возрасте — неуклюжую и невзрачную девочку. После радикальной пластической операции она предстаёт перед бывшими соседями как ослепительная красавица, что мгновенно нарушает устоявшийся порядок в этом мирке, заселенном преимущественно писателями.
Действие картины разворачивается в середине 1980-х годов в Великобритании. Главный герой Брайан Джексон — парень из обычного рабочего лондонского района, который с детства мечтал о высшем образовании и сумел поступить в престижный Бристольский университет. Первые недели учебы он полностью поглощен учебным процессом, старается соответствовать уровню однокурсников и не ударить в грязь лицом...