1932 год, Нью-Йорк, эпоха Сухого закона, который сделал продажу и употребление алкоголя уголовным преступлением по всей стране. Подпольные питейные заведения контролирует местная мафия, а обычные граждане, не желающие отказываться от привычного напитка, рискуют попасть в тюрьму или получить пулю за отказ сотрудничать с бандюгами.
США второй половины 1970-х, расцвет коммерческого телевидения, где рейтинги важнее этических норм, а контент подстраивается под желания рекламодателей. В центре внимания — Говард Билл, ведущий главных теленовостей одного из крупных каналов, который после многолетней работы на грани выгорания неожиданно для всех срывается во время прямого эфира, открыто ругает руководство и объявляет о своём уходе.