История начинается с того, что 57-летний Торнтон Мелон, успешный владелец сети универмагов «Большой и толстый», регулярно получает из колледжа письма от сына Джейсона, в которых тот хвастается блестящей успеваемостью, участием в команде по прыжкам в воду и вниманием со стороны девушек. Но однажды неожиданный визит к сыну выясняет, что все эти достижения — чистой воды выдумка: Джейсон...
1920-е годы в США: авиация только зарождается как отрасль, и полеты на легких почтовых самолетах над горными хребтами считаются одним из самых опасных видов работы. Главный герой — опытный пилот почтовой службы, который уже не раз выходил из критических ситуаций в воздухе, но никогда еще не сталкивался с такой угрозой, как после аварийной посадки на заснеженном склоне.