Фильм переносит нас в Бразилию 1950-х годов, где в трущобах Сан-Паулу живет маленький Эдсон Арантис до Насименту. В мире, где шансов почти нет, у мальчика есть лишь один дар — феноменальный контроль мяча, отточенный на пыльных улицах и в импровизированных матчах босиком. Его путь — это борьба не только с соперниками, но и с нищетой, предрассудками и грузом ожиданий целой нации, переживающей...
Действие разворачивается в Рио-де-Жанейро в 1997 году, когда перед городом стоит задача обеспечить безопасность во время визита Папы Римского. Капитан Насименту из спецподразделения военной полиции BOPE, известного своими жесткими методами борьбы с наркоторговцами в фавелах, получает приказ очистить прилегающие к резиденции почетного гостя территории от банд, контролирующих местный наркобизнес.