Фильм вышел в конце 1980-х и стал одной из первых заметных крупных ролей Патрика Суэйзи в голливудском кино, снят в традициях классического американского криминального боевика с элементами психологического триллера. Действие разворачивается в Чикаго, где живут два брата из многочисленной провинциальной семьи Гейтсов: старший Трумэн работает в полиции, младший Джеральд — водителем грузовика, и...
В Чикаго жестоко убивают ведущего популярного радиошоу Сэма Крауса, который в своих передачах регулярно поднимал острые социальные вопросы и критиковал радикальные группы. На месте преступления находят надпись, указывающую на неонацистов, которые решили отомстить критику за его публичные выступления. Дело попадает в руки ФБР, которое запускает спецоперацию по поиску виновных.
Джек Филэн, опустившийся бродяга, возвращается в родной Олбани спустя двадцать лет после долгих скитаний по стране в разгар Великой американской депрессии. Местные называют его чертополох — он привык к жизни на дне, не хочет и не умеет подчиняться правилам обычного мира, предпочитая одиночество и постоянное движение.
Действие разворачивается в Чикаго середины 1980-х, когда город наводнили крупные преступные кланы, а на улицах появляются новые жестокие банды, не желающие подчиняться старым авторитетам. Лейтенант Майк Торелло возглавляет специальный полицейский отряд, созданный специально для борьбы с организованной преступностью, и уже много лет занимается разбором самых сложных дел, связанных с мафией.