Действие ленты разворачивается в постапокалиптическом будущем, где масштабные климатические изменения превратили большую часть поверхности планеты в непригодные для жизни зоны, а безопасное перемещение между разрозненными поселениями возможно только по стабильным атмосферным потокам, которые местные жители называют воздушными реками.
Действие фильма разворачивается в Шанхае 1941 года, когда японские войска захватывают международный квартал города, и размеренная жизнь британской колонии рушится за несколько часов. 11-летний Джим Грэхем, сын сотрудника международной торговой компании, с детства привык к роскоши, прислуге и беззаботным прогулкам по улицам города, где границы между разными культурами стирались еще до начала войны.