История основана на древней китайской народной легенде, которая жила в устном предании несколько столетий до того, как её экранизировали в 2009 году. Действие разворачивается в эпоху, когда император издал указ, обязывающий каждую семью отправить одного мужчину в действующую армию для защиты границ империи от внешних врагов.
Китай, III век до нашей эры. Государство Цинь завоевывает соседние княжества, а его правитель Ин Чжэн стремится объединить все земли под своей властью, провозгласив себя первым императором. Его путь к абсолютной власти омыт кровью и жестокостью, что вызывает яростное сопротивление. В эпицентре этого исторического вихря оказывается скромный житель царства Янь по имени Цзинь Цзи.