Действие фильма разворачивается в Чикаго эпохи сухого закона, когда рост преступности и борьба за влияние между гангстерскими группировками сделали город одним из самых опасных мест в США. В таких условиях выживать было непросто каждому, особенно эмигрантам, которые сталкивались с открытым недоверием и отсутствием возможности получить достойную работу.
Эта вторая экранизация одноименного романа французского писателя Пьера Булля стала одним из знаковых проектов режиссера Франклина Шаффнера, который до работы над фильмом был известен преимущественно военными драмами. Операторскую работу над проектом выполнил Леон Шамрой, а в главных ролях снялись Родди Макдауэлл, Роджер Хесли и Ким Хантер, чьи работы вошли в число ключевых в их карьере.