Действие разворачивается в начале прошлого века, когда маленький сирота Андреас Эггер оказывается на суровой ферме в австрийских Альпах. Эта работа становится его судьбой, определяя всю последующую жизнь. Картина тщательно и без прикрас показывает, как личная драма одного человека неразрывно переплетается с драмой всей Европы.
