1442 год, династия Чосон. Молодой монарх Седжон, устав от господства сложных китайских иероглифов, ставит перед собой амбициозную цель — создать простой и понятный народный алфавит. Эта идея, угрожающая устоям власти конфуцианских учёных и чиновников, вынуждает короля действовать в deepest secrecy. Под видом буддийской академии при дворе королевы Сохон собираются лучшие умы государства.
Масштабная финансовая афера, которую провернул международный мошенник Чан Ду-чхиль, лишила сбережений сотни корейских семей, а волна отчаяния привела к серии самоубийств по всей стране. Сам преступник успел скрыться за границей по поддельным документам, которые изготовил мастер подделок Хван Ю-сок, официально признанный самоубийцей после того, как его нашли повешенным.
Корея, последние годы династии Чосон. Страна разрывается между вековыми традициями и давлением иностранных держав, стремящихся подчинить её своим интересам. В этих условиях царят не только политические интриги и коварные заговоры при дворе, но и жестокие религиозные преследования: католики, объявленные вне закона, вынуждены скрываться, а их ответные акты насилия лишь усугубляют кровную месть.