Действие фильма разворачивается в конце XIX века, когда молодой лондонский адвокат Артур Киппс получает задание выехать в отдалённую северную деревню, чтобы разобрать бумаги усопшего владельца поместья Ил Марш. Он вынужден взять с собой четырёхлетнего сына, оставив жену, которая переживает недавнюю смерть их общей дочери.
Джорджия выросла в США в семье греческих эмигрантов, так и не освоив родной язык, но это не помешало ей работать гидом по историческим достопримечательностям Греции. Ее совершенно не радуют группы туристов, которые интересуются только тем, где купить подешевле магниты и сувениры, и не хотят слушать про историю и культуру страны, в которой она живет.
Адель, жительница Нью-Йорка, с надеждой на новую жизнь возвращается в Уэльс вместе с маленькой дочерью Сарой, чтобы воссоединиться с мужем. Их новый дом — уединённый особняк на краю обрыва — кажется идеальным местом для тихого существования. Однако вскоре выясняется, что стены этого здания хранят мрачную историю, а сам участок веками считался порталом для злых сущностей.
Англия, 1930-е годы. В полуразрушенном фамильном замке Мортмэйн обитает необычная семья: безработный писатель Джеймс, его молодая жена Топаз-натурист, две дочери — практичная Роуз и наблюдательная Кассандра, ведя дневник, и младший брат Том. Их существование на грани нищеты кардинально меняется с появлением двух американцев — Саймона и Нейла Коттонов, которые оказались законными владельцами замка.