Комедийная идея, рождённая в детском саду, становится опасным жизненным инструментом для троих приятелей. Их изобретение — несуществующий Рики Стэники — веками служил удобным козлом отпущения: на него сваливали разбитые окна, пропавшие вещи и прочие шалости. Во взрослой жизни фантазирование превратилось в привычку: отсутствие «Рики» позволяло свободно пропадать на вечеринках, избегать семейных...
После долгой спокойной жизни в африканских джунглях у Тарзана происходит трагедия: группа охотников под руководством мистера Брайтмора убивает его приёмную мать шимпанзе Калу и похищает подругу Читу. Единственная зацепка — оброненная коробка спичек с адресом в Нью-Йорке и подписью «Черный зверь», которая прямо указывает на виновных.