Жизнь Карен МакКанн разлетается на куски в один миг, когда в её дом проникает рецидивист и жестоко убивает семнадцатилетнюю дочь Джули. Казалось, самое страшное уже случилось, но это было только начало кошмара: несовершенная судебная процедура и ошибки адвокатов приводят к тому, что убийца выходит на свободу, даже не отбыв положенного срока.
Дебютный полнометражный фильм Даррена Аронофски, который впоследствии прославился на картинами «Черный лебедь» и «Мама!», уже в 1993 году показал, что режиссер умеет создавать мрачную, напряженную атмосферу без лишних визуальных трюков, опираясь на логичное развитие сюжета и точную актерскую игру. Сюжет строится вокруг пары амбициозных журналистов, которые решают отправиться в долгую поездку...
Кайл Ричардсон живёт в маленьком городке в центре Техаса, работает на не слишком престижной небольшой фабрике, а свободное время проводит за просмотром старых фильмов в местном салуне вместе с приятелями. Его привычка часто выпивать на выходных уже давно портит отношения с девушкой Джоди Линн Палмер, и та в конце концов ставит ему жёсткий ультиматум.