Действие разворачивается в эпоху Чосон, израненного несколькими войнами, где государственный аппарат разложен, а власть держится на наёмных убийцах, расправляющихся с теми, кто попал в немилость. В этом мире безжалостной реальности Ли Нан — призрак, лучший из лучших, чьё истинное имя и покровители остаются тайной для всех.
Южнокорейский фильм 2021 года «Акула: Начало» погружает в суровый мир, где слабость — приговор, а сила — единственный закон. Главный герой, скромный и замкнутый старшеклассник Чха У-соль, совершает отчаянный поступок — в отместку за многолетние издевательства он наносит травму своему однокласснику, популярному боксёру.
Масштабная финансовая афера, которую провернул международный мошенник Чан Ду-чхиль, лишила сбережений сотни корейских семей, а волна отчаяния привела к серии самоубийств по всей стране. Сам преступник успел скрыться за границей по поддельным документам, которые изготовил мастер подделок Хван Ю-сок, официально признанный самоубийцей после того, как его нашли повешенным.
Четверо молодых людей, выросших на улицах и не имеющих легальных источников дохода, промышляют мелкими кражами, продажей ворованных гаджетов и угоном бюджетных автомобилей. Дерзкие и смелые, они считают, что уже готовы к более серьезным делам, нежели мелкие хищения с карманов, и решают сделать крупный шаг: шантажировать Хён-сока, владельца подпольного караоке, который славится тем, что...
Всё начинается с грузового контейнера, прибывшего из Гонконга в южнокорейский город-спутник Соннам. Двое братьев-бандитов, занимающихся нелегальным бизнесом, открывают его и обнаруживают ужасающую картину: гору мёртвых тел нелегальных мигрантов и одного единственного выжившего, который немедленно исчезает.