Действие разворачивается в разгар Вьетнамской войны, в одном из отрядов американских солдат, выполняющих боевую операцию в глубине вражеской территории. Рядовой Эрикссон, недавно попавший в этот взвод, становится свидетелем чудовищного преступления: сержант Месерв, пользуясь беззащитностью молодой вьетнамской девушки, насилует её, а потом убивает, чтобы скрыть следы зверства.
Действие картины разворачивается в небольшом американском городке в канун Рождества 1942 года, когда Вторая мировая война уже давно идет полным ходом, и почти каждая семья ждет новостей от близких, призванных на фронт. Два молодых друга, Генри Нэш и хулиганистый, несерьезный Никки, готовятся к тому, чтобы вскоре отправиться служить в морскую пехоту, и их последние недели до призыва пропитаны...