Режиссер Том ДиЧилло снял эту работу как независимый проект в конце 1980-х, и для Брэда Питта она стала одной из первых заметных ролей в большом кино — на тот момент актер только начинал строить карьеру и не имел еще широкой известности у зрителей. Главный герой — молодой парень, который живет в большом городе, обожает поп-идола Рикки Нелсона и мечтает стать рок-музыкантом.
Действие фильма разворачивается в стенах женской исправительной колонии Нью-Йорка, где система управления построена на тотальном унижении и насилии над заключёнными. Охранники и безжалостная начальница учреждения годами издеваются над подопечными: они бьют их, лишают базовых прав, устраивают произвольные наказания за малейшие провинности, а все попытки пожаловаться на произвол заканчиваются...