В маленьком финском городке, затерянном среди северных просторов, жизнь течёт размеренно и предсказуемо. Центром этого мира является местный пастор, человек, чья жизнь посвящена служению и поддержанию духовного спокойствия прихожан. Его существование, как и сам город, построено на рутине и незыблемых принципах.
Действие разворачивается в конце 1944 года, когда немецкие войска отступают из Финляндии, оставляя после себя выжженную землю. В этой мрачной и безлюдной пустыне бывший финский солдат, переживший пытки и лишённый всего, находит богатую золотую жилу. Его мечта о спокойной жизни и забвении рушится, когда на его пути встаёт эсэсовский отряд, узнавший о сокровище.
Ремейк знаменитого финского антивоенного фильма 1955 года по мотивам бестселлера Вяйне Линна, картина Аки Каурисмяки выдержана в лаконичном, лишенном лишнего пафоса стиле режиссера, который обращает внимание не на громкие подвиги, а на повседневную жизнь солдат, оказавшихся на фронте советско-финской войны.