Действие картины разворачивается на севере Испании в 1944 году, когда страна всё ещё переживает последствия гражданской войны и противостояние между сторонниками Франко и отрядами повстанцев. В этом жестоком, пропитанном страхом мире оказывается 10-летняя Офелия — мечтательная девочка, которая вместе с беременной матерью переезжает в военный лагерь к новому отчиму, капитану Видалю.
Одна из самых неоднозначных работ испанского кинематографа 1990-х, сочетающая в себе элементы фэнтези, лирической мелодрамы и глубокой философской драмы, не стремится к динамичному сюжету и громким поворотам, а предлагает зрителю медленное, вдумчивое погружение в внутренний мир главного героя. Анхель — существо, которое не до конца осознает собственную природу: он чувствует себя одновременно...