Действие разворачивается в буржуазном Париже конца XIX века, где молодой вернувшийся из Алжира кавалерист Жорж Дюруа, обладающий лишь красотой и наглостью, решает сделать карьеру. Его путь — это холодный расчет и эксплуатация слабостей окружающих: покровительство влиятельного журналиста, брак с богатой наследницей, связь с женой своего покровителя.
