1926 год, разгар Новой экономической политики. В Новгороде орудует ловкий жулик по прозвищу Подкидыш, который вынужден бежать от разъяренных местных бандитов. Случайная цепочка событий заносит его в Ленинград, где сотрудники милиции, приняв проходимца за известного сыщика, только что назначенного начальником отдела УГРО, вручают ему удостоверение и ключи от кабинета.
Сериал «Спящие» погружает в мир невидимой войны, где главное оружие — терпение и маскировка. Главные герои — агенты, внедрённые на долгие годы в жизненные и профессиональные круги противника, чтобы стать его неотъемлемой частью. Их вербуют «на вырост», иногда ещё до того, как они получат доступ к секретным данным или даже начнут работу в нужной сфере. События происходят в Москве в июне 2013 года.