В альтернативном будущем, где Британия пережила последствия страшной эпидемии и серии терактов, общество само согласилось на отказ от базовых свобод в обмен на безопасность, но в итоге у власти оказалась ультраправая диктатура, которая установила комендантский час, тотальный контроль над населением и беспощадно подавляет любые проявления инакомыслия.
Действие разворачивается в Индии на рубеже XIX века, когда британские колониальные власти взимают неподъемные налоги с местных жителей, уже страдающих от затяжной засухи. Жители небольшой деревни Чэмпэн решают подать прошение о отсрочке уплаты сборов, но высокомерный полковник Рассел, управляющий сбором налогов, отказывает им в просьбе и предлагает унизительное пари: если крестьяне смогут...