Действие разворачивается в Париже и его окрестностях, где местный житель Усман, дерзкий коп из пригорода, привык работать по своим правилам и ценить черный юмор выше служебной субординации. Его напарник Франсуа – амбициозный полицейский из центрального округа, который вырос на классических боевиках с Жан-Полем Бельмондо и считает, что порядок должен поддерживаться строго по регламенту.
В маленькой затерянной деревне, где палящее солнце делает каждый день испытанием, жизнь женщин крутится вокруг древнего ритуала. Они часами взбираются в горы, чтобы зачерпнуть воду из далекого источника, и этот тяжелый труд воспринимается как неоспоримый закон. Однако свадьба Лейлы становится переломным моментом.
События фильма разворачиваются в середине 1990-х годов в горном Алжире, где в старинном монастыре Тибхирин живут восемь французских монахов-трапистов. Они ведут скромный размеренный образ жизни: выращивают мед и овощи, лечат местных жителей, общаются с соседями-мусульманами на равных, строя доверительные отношения на основе взаимного уважения, не обращая внимания на различия в вере.
Французская столица, запечатлённая на кино плёнке, предстаёт перед зрителем не как туристическая открытка, а как живой организм, полный противоречий и тихих драм. За яркими витринами и ароматами свежего хлеба скрываются истории обычных людей, чьи судьбы неожиданно сталкиваются в этом огромном городе.
Работа тунисского режиссера Абделатифа Кешиша, получившая Приз жюри в рамках программы «Особый взгляд» Каннского кинофестиваля 2007 года, строится на личных воспоминаниях создателя о жизни иммигрантской семьи во Франции. Сюжет разворачивается вокруг 61-летнего Слима, который долгие годы работает на судоверфи в Сете и содержит большую семью: двух жен, несколько взрослых детей и маленьких внуков.