Действие разворачивается в 1971 году на базе Форт-Полк в Луизиане, где группа призывников проходит последнюю подготовку перед отправкой на фронт во Вьетнаме. Среди новобранцев — техасец Роланд Бозз, открыто выступающий против войны, и начинающий писатель Джим Пакстон, который добровольно пошел служить.
Гениальный приматолог Итон Пауэлл, проведший годы в тишине после трагического инцидента в руандийских джунглях, оказывается запертым в стенах особой тюрьмы для наиболее опасных умалишенных. Его невменяемость — лишь прикрытие для тщательно охраняемой тайны, которую не смогли распутать ни семья, ни следственные органы.