Томас Бредли, скорбящий о потере жены и балансирующий на грани увольнения из Оксфорда, с дочерью Сиреной едет в Грецию завершить свои исследования. Погружённый в работу, он не замечает, как его 12-летняя дочь, жаждущая материнской заботы, тайно подбирает для него невесту среди местных женщин. Её план кажется безнадёжным, пока случайное знакомство не приводит к невероятной встрече: Сирена...
Главный герой — фотограф, который долгие годы работал в горячих точках по всему миру, делая репортажи о войнах и конфликтах. Он привык фиксировать чужую жестокость на камеру, держа дистанцию от того, что снимает, но возвращение в родную деревню, где он провел детство, разрушает эту привычную удаленность.
Действие картины разворачивается в середине XIX века, в эпоху расцвета Британской империи, когда географические открытия были не только научным подвигом, но и важной частью государственной политики. В основе сюжета — реальная история двух исследователей, отправившихся в одну из самых рискованных экспедиций в истории: они ищут истоки великой реки Нил, о которых европейцы имеют лишь смутные...