Действие разворачивается в небольшом городке Германии накануне и в годы Второй мировой войны. Главная героиня, Лизель Мемингер, попадает в семью приемных родителей, где её встречает суровая, но добрая Роса Гуман. Мир Лизель, изначально полный лишений и непонимания, кардинально меняется, когда она впервые берет в руки книгу.
Это экранизация знаменитого романа Гюнтера Грасса «Крысиная нора», снятая режиссером Вольфгангом Петерсеном, автором хитов «Подводная лодка» и «Шофера мисс Дэйзи». Действие разворачивается в последние месяцы Второй мировой войны, когда разгром немецких войск под Сталинградом уже предопределил скорый финал нацистского режима.