В центре внимания военной драмы — молодой итальянский офицер, который отправляется в африканскую экспедицию в конце XIX века, не подозревая, что тропические условия и колониальная реальность поставят перед ним выбор, от которого зависит не только его карьера, но и судьба. Экспедиция разворачивается в регионе, где постоянная жара, отсутствие привычных бытовых удобств и постоянная угроза...
Режиссер Этторе Скола создал глубоко личное, почти исповедальное произведение, которое одновременно является и частной хроникой одной итальянской семьи, и зеркалом целой исторической эпохи. Действие картины растягивается на 80 лет — с 1906 по 1986 год, и зритель наблюдает за всей жизнью главного героя, профессора литературы Карло, от его младенческих лет до старости.
Рассказ строится вокруг будней обычной итальянской пожарной части, где каждая смена может принести не только стандартные вызовы на тушение возгораний, но и совершенно неожиданные происшествия, которые заставляют коллег смеяться до слёз и одновременно решать нестандартные задачи. Герои не являются безупречными супергероями, это обычные люди с своими недостатками, которые на службе постоянно...