Действие разворачивается в 1809 году, в разгар Наполеоновских войн, когда Пиренейский полуостров стал ареной ожесточенных столкновений между армией Наполеона и coalitionными силами. Ричард Шарп, сержант 95-го стрелкового полка, только что получил звание лейтенанта за спасение жизни высокопоставленного офицера — но этот чин достался ему не по праву рождения, что вызывает ярость у опытных солдат...
Лондон во время Второй мировой войны, когда регулярные бомбежки и ограничения сделали жизнь обычных жителей невыносимой, американский солдат Карл Халтен, проходящий службу в Великобритании, не хочет мириться с скромным положением приезжего военного. Он мечтает о быстрой славе, больших деньгах и роскоши, не желая ждать окончания войны и возвращения домой с скромным солдатским жалованьем.