История разворачивается в небольшом американском городке, где каждый день официантки Кэролайн проходит под постоянными насмешками коллег и чередой неудач в личной жизни. Девушка давно перестала ждать, что в её судьбе появится кто-то, кто будет ценить её доброту и чувство юмора, а все попытки построить отношения заканчиваются разочарованием.
История основана на реальных событиях из жизни американского педагога Джо Кларка, который в середине 1980-х годов возглавил неблагополучный колледж в Патерсоне, штат Нью-Джерси. Заведение было на грани закрытия: в его стенах процветала наркоторговля, действовали молодежные банды, коррупция расползлась среди преподавательского состава, а показатели успеваемости были одними из худших в штате.